Oral history with Héctor Bernabé Recinos, 01/21/2020

Marta Valier (MV): This is an interview with Héctor Barnabé Recinos, we are in San Salvador. It is January 21st, 2020 and we are MUPI, the Museum of the Image and the Word. It is going to be an interview in Spanish.

MV: Puede hablarme de ta vida? No hablo espanol.

Héctor Bernabé Recinos (HBR): Bueno, sí, gracias. Bueno, yo vengo de padre guatemalteco, madre salvadoreña, y por supuesto que nací en El Salvador. Y estudié primaria en Guatemala, secundaria en El Salvador. Vengo de familia de hacendado y conociendo después del estudio de bachillerato yo me integro a trabajar con proyecto de recursos geotérmicos y conocí realmente el mundo laboral. Entonces, bueno, yo, ya no pude seguir estudiando en la universidad y todo la acumulación de conocimientos que ellos tenían me fui formando. En ese tiempo, en los 70s, aquí la situación era muy difícil para organizarse y vimos el trato que se daba los trabajadores y yo me involucro en el esfuerzo de constituir un sindicato. Fue complicado, lo logramos en el 1972. Con, en un dejo momento de una campaña política de elección presidencial, verdad? Utilizamos los, los intereses de los votos, y fue así como logramos constituir un sindicato, fue como una candidatura de un militar. Que iba como presidente que como candidato a presidente, pero él era director de la Guardia Nacional, es conocido como un criminal. Aquí en El Salvador.

MV: Como se llama?

HBR: El Chele Medrano [José Alberto Medrano], así. Entonces le ofrecimos los votos, y dijo, bueno, que la oligarquía no ha permitido hacer el sindicato. Hoy lo vamos a hacer, pero si los votos de ustedes no me salen, van a terminar colgados en un árbol. Es conocido por ese papel que jugó aquí en El Salvador. Entonces lo formamos, y yo pasó a ser un directivo de la junta directiva en el año siguiente de que lo formamos, y empieza mi carrera dirigente sindical. En el ’74, ’75 por ahí ocupamos puestos en el Sindicato de la Industria Eléctrica de Telcel, ocupamos puestos en la Federación Nacional de Trabajadores Salvadoreños, FENASTRAS, que fue la mas importante, con major fuerza, en la lucha porque ahí estaba toda la industria estratégica, el agua, transporte, energía eléctrica, puertos. Estaba también toda la maquila y. También organizamos también mucho en la gastronomía, verdad? Somos nós nos posicionó realmente como una fuerza importante en el desarrollo de la lucha, en la defensa de los intereses de los trabajadores, en la organización. Todo este esfuerzo se fue concentrando en una organización popular, verdad, que venía con las organizaciones revolucionarias de los ’75, ’76, ’77. Y yo tomo un papel o en el ’78, como presidente y secretario general de FENASTRAS con otros compañeros. Tuvimos mucho, mucho represión en ese tiempo que fue aumentando poco a poco, pero nuestras actividades siempre eran fuertes. Teníamos control de la industria eléctrica a nivel nacional y tocar al sindicato o la federación y a sus dirigentes era un poco comprometedor para el estado. Sin embargo, empezaron a capturar gente, desaparecer, asesinarlas e iniciaron los presos de las organizaciones social, popular. Y bueno, eso pasó un trayecto de ’76, ’77, ’78, ’79, fue dramático, pues de mucha lucha y de mucha represión. Ahí, para defender algunos algunos sindicatos en huelga, tuvimos que hacer los primeros ensayos para un apagón a nivel de ciudad en el ’79, que hicimos otro en defensa del sindicato que lo tenían cercado con la Guardia Nacional, Ejército, tanquetas, que fue la Tropical, la Constancia que son gaseosa, la Coca Cola y tuvimos que hacer un apagón y negociar con el ministro de Trabajo, que quitaran las tanquetas y el cerco porque la ciudad asesinara a todos. Ahí no había, no había concesiones en ese tiempo, así que negociamos eso y pedimos que se sentaran a negociar en el Ministerio para el conflicto. Ese fue nuestro papel, verdad? También era resolver problemas en el campo con el lecherías, y cultivo de algodón, cultivo de caña para mejorar los salarios a los trabajadores. Y bueno, lo que pasó realmente es que en los principio de los ’80 empezaron, desde el ’79, empezaron a poner bombas en los locales, a destruir, con mucha vigilancia, compañeros baleados, asesinados, otros desaparecidos. La situación venía cada vez más complicada porque fueron los años más más dramáticos, te lo digo, más dolorosos para los y los liderazgos, el movimiento en general, del ’79, ’80, ’82. Prácticamente se ha perdido en la calle. En ese tiempo y se fue recuperando poco a poco. Y fueron las Comité de Madres lo que iniciaron el proceso de recuperar las calles exigiendo derechos humanos a sus hijos desaparecidos, asesinados y detraído a los sindicatos, ese fue un papel importante que jugaron los Comité de Madres en ese tiempo. Y nosotros en el ’80, cuando ya la represión estaba montada con una estructura de paramilitares y de escuadrones de la muerte que yo recuerdo que salía en la televisión el mayor D’Aubuisson diciendo que Bernabé de la FENASTRAS son comunistas este el otro y eso era señal que estaba en la lista de los de los que van a asesinar. Eso era muy digo muy característico de él lo que anunciaba en la televisión, días después asesinado. Con ese tipo de represión digo, pues tuvimos nosotros que entrar en un proceso semiclandestino porque teníamos que dar conferencias, tenemos que tener a la prensa, darle explicaciones, el trabajo en las huelgas, nuestra familia clandestina también.

Pero ya cuando vimos que el movimiento iba para abajo, que habían militarizado prácticamente todas, todas las toda la industria. Y las instituciones del estado, nosotros teníamos un cuartel en la, de la Guardia Nacional dentro, de las instalaciones, Soyapango. Y bueno era un acoso militar, verdad, y control. Y dijimos bueno, vamos, vamos a aquí, hacer un trabajo, verdad, de ser más libres en el trabajo, no tenemos por qué estar aquí. Esto no es un cuartel, no es nada, hay trabajadores y hay cosas que bueno, que hay que cuidar, pero que están afuera, no adentro. Yo había sido capturado aquí por la Policía Nacional en el ’79, el ’80, fue capturado en San Miguel, salí luego, dos interrogatorios, algunos golpes y todo, pero salí. En agosto de 1980 por la represión que había el movimiento es todo y nosotros, que estábamos militarizado, decidimos hacer un corte de energía a nivel nacional, eso no se había hecho, solo lo que se había hecho era local, San Salvador. Ahí eso duró, estuvimos negociando, estuvimos negociando y entonces se fue prolongando eso y el corte de energía. Nos acusaron de todo, lo que se había muerto en el hospital, responsable.

MV: Cuánto tiempo?

HBR: Eso duró poco más de 24 horas. Y por último estábamos nosotros aqui en Soyapango, y también llegaron con la cosa muy sincronizada. Esperamos más o menos una mañana, porque no tenían los nombres de los que capturar, se los pidieron a la empresa. Entonces, al final nos capturaron. A 16, 16 que pasamos a la guardia. En el cuartel de la Guardia Nacional. Allí fuimos, fuimos torturados. Esperamos que la gente se fuera porque fue nuestra exigencia, si no, no nos echamos la luz. Per dar la energía, y, después nos llevaron en la guardia, 16, estuvimos allí mano o menos tres o cuatro días, sin agua, sin dormir, sin comer, interrogándose, amenazandonos a la familia. Y estuvimos en la guardia, estuvimos 71 días. Después de eso, y las amenazas a la familia, llegaron miembros de la Comisión de Derechos Humanos, un abogado, y bueno, o acciones de organizaciones populares exigiendo la libertad. Pero a los 72 días nos pasaron a Santa Tecla, el penal de Santa Tecla. Ahí se constituyó el Comité de Presos y Presas Políticos, porque, con el objetivo de exigir digo, la categoría de preso político y no de delincuente terrorista, todo lo que había. Ese fue uno de los primeros pasos de la organización en la prisión. Así en el cárcel de mujeres también. Se iba a constituir el comité de presos y presas. Y, al final, una comunicación de acciones que, en huelga de hambre con la organización, para un poco prever lo que venía porque estaba aumentando cada día, y más que todo era jóvenes. Joven de 12 años, presos capturados como terroristas, delincuentes. Bueno, y eso fue, digo, tuvo un sello muy importante en el sentido de que, se organizó todas las comisiones, alimentación, el salud y educación física. Vean compañeros que no sabían leer, que les enseñaron a leer. Educación. teníamos compañeros que venían como médicos presos. Suspendimos la celda de castigo, estábamos con los comune, no permitimos que castigar además a los presos, porque había una celda chiquita, pequeña, donde recién ahí ahí los metían días días días a los presos. Esa fue una de las reivindicaciones también. Dicho que la organización nos permitió liberar, liberar un montón de cosas en los centros penales.

MV: La organización nazi en el cárcel?

HBR: Si, esta se reprodujo en Mariona, cárcel de mujeres, el Santa Ana, San Miguel. Igual, verdad, fue una cosa que al final habría que Radio Venceremos, no se nos nos bautizó con el quinto frente de guerra. Esto nos permitió también, no solo la denuncia, sino a nivel internacional, verdad, que no visitaran personas importantes, verdad, como congresistas.

MV: De donde?

HBR: De Estados Unidos, de la Unión Europea, que vinieron al penal, verdad, y hablaron estuvimos allí dando testimonios, solidaridad de organizaciones, este también de derechos humanos, movimiento sindical internacional. Bueno, es toda una lucha que nos nos dio mucho reconocimiento. El caso nuestro nosotros tuvimos 50 meses en prisión. A los dos años exactos, 22 de agosto, sacaron a mi esposa y mi hija de 13 años, María Adela y Ana Yanira con otros compañeros que estaban ahí y una compañera de derechos humanos y un compañero de asesora avocado del movimiento sindical. Lo sacaron de la casa y los desaparecieron. Estando preso, yo, y mis tres hijos se quedaron huérfanos prácticamente, y en la calle porque ellos no se lo llevaron porque estaba jugando en la calle pelota con, con otro vecino. Ellos son los de los dibujos que me traes. Verdad, está ahí, dibujaron cómo fue la operación. Bueno, al final yo salgo el 15 de octubre de 1984. Nos sacaron y nos dijeron que no tenemos derecho a quedarnos aquí, lo que íbamos para Holanda, que el exilio estaba en Holanda. Yo pido a mis hijos, cuando llegó. Al final se educaron allá, son profesionales. Están viviendo su vida.

MV: Tu regresaste a El Salvador?

HBR: Yo regreso indiscutiblemente. Vengo aquí porque como era secretario general de FENASTRAS aquí en noviembre estaba el Congreso. Al evento me volvieron a elegir otra vez presidente y salgo de nuevo en el ’86. Viene otra vez, igual, igual, y elegimos Febe Elizabeth Velásquez. Qué fue asesinada puede en un bombazo de la federation. Después yo vengo y estoy aquí, entro en forma clandestina, verdad, este en el movimiento como asesor.

MV: Cuando?

HBR: En el ’88.

HBR: Salgo después de más o menos seis meses, y el ’89 ya entró en, digo, legalmente con prensa, con solidaridad todo eso. Estoy aquí en FENASTRAS estamos siempre activos, con movilizaciones de calle. El día de la bomba, que fue el 31 de octubre, yo estaba en la segunda planta del local de FENASTRAS, en una entrevista con un periodista, Chris Norton, o se llamaba, yo no se si se murió. Era la hora del almuerzo. En FENASTRAS había, a las doce mucha gente a comer porque había un comedor popular donde comían todos. La gente que llegaba, dirigentes de sindicatos. La teníamos un poco de seguridad, pero no se. Cuando fue el bombazo. La compañera no me quiso acompañar, sino que se fue el bombazo, fue una explosión terrible. Sin techo, el edificio. En la cocina explotó el tambo de gas también. Bueno, eso fue terrible, bajar, después bajamos, me cayó una lampada, me rompió la camisa [can’t understand] chiquito, mucha suerte, de todo que voló. Nueve, nueve, nueve muertos, más de 30 heridos. Y luego hicimos la denuncia, le pedimos a la Embajada de Estados Unidos que crean una comisión para investigar el bombazo, que es el atentado terrorista, realmente. Y bueno, pues la ofensiva pasó, más, más compañeros muertos. Muchos se integraron al Frente, pues no había más que hacer, ninguna libertad. La represión era brutal, ya no podía andar en la calle. Terrible. Ni tampoco podía dormir tranquilo en la casa. Nosotros andamos durmiendo en casas diferentes, casi todos los días. Y nos dijo que no podían no podían investigar nada porque el lugar ya estaba contaminado y que no tenían, no iba a salir ninguna prueba positiva. Así quedó. Pues yo he estado, después de eso, vienen los Acuerdos de Paz, indiscutiblemente. Yo me retiro de FENASTRAS y regreso al sindicato de STESEL, el sindicato de la industria eléctrica de la Comisión. Y empezamos a retomarlos, por qué la sindicato había sido disuelto por decreto ejecutivo. Empezamos a recuperar las prestaciones que teníamos antes. Yo más o menos siete, siete u ocho años. Después me retiro. Digo y por último, soy miembro del Comité de Presos Políticos y Presa.

MV: El comité de Presos Político, que quieren?

HBR: Nos estamos hoy, col comité, estamos ahí con la ley

MV: De reconciliación?

HBR: Lea de reconciliación que la llama el gobierno, pero nosotros queremos la ley de reparación. Que contenga los tres aspectos, cuatro aspectos importantes: la verdad, la justicia, la reparación y la no repetición. Prácticamente lo que ha presentado la Asamblea Legislativa, la Comisión, que no haya justicia, sino que los casos de las personas que cometieron crímenes de guerra después de los 60 años no se les puede aplicar ninguna ley. Esa es amnistía. Para qué? Decir ni conocer la verdad? Por qué en este caso, el mío propio, yo quiero saber dónde está, dónde está mi hija? dónde está mi esposa? Qué hicieron con éllas? Después yo puedo perdonar, si? Estamos pidiendo que se abran los archivos de la Fuerza Armada, para, bueno había haber algo, de los responsables. Si, cómo es que un operativo solo se hizo por eso? Todas las políticas de tierra arrasada era que se las inventó el batallón que iba por allí? Mentira. Conocemos, conocemos la guerra, y por eso estamos exigiendo eso. De toda manera esa es una lucha interminable.

MV: Muchas gracias.

HBR: Un placer. Esto es un poquito de la historia.